【専門医監修】三叉神経痛とは？原因・初期症状・痛みを和らげる方法を解説

初期症状の特徴

三叉神経痛は、必ずしも軽いしびれや違和感から始まるわけではありません。最初から、短時間の電撃痛として現れることもあります。

発症初期には痛みの回数が少なく、症状がすぐに治まるため、「歯がしみたのだろう」「疲れているだけ」と見過ごされることがあります。

一方、顔のしびれがずっと続く、ヒリヒリした痛みが一日中続く、触らなくても持続的に痛むといった症状は、典型的な三叉神経痛とは異なる場合があります。帯状疱疹後神経痛や歯科疾患、そのほかの神経障害なども含めた評価が必要です。

痛みが出やすい場所とトリガーとなる動作

三叉神経痛では、通常なら痛みを感じない程度の軽い刺激が、発作の引き金になることがあります。

代表的な誘発動作には次のようなものがあります。

• 歯みがき
• 食事や咀嚼
• 会話、笑う、あくびをする
• 洗顔、ひげそりや化粧
• 冷たい風が顔に当たる

痛みを誘発する顔の一部分を「トリガーゾーン」と呼びます。鼻の横や唇、頬などに触れただけで痛みが起こる場合があります。

発作自体は短時間でも、「また痛むのではないか」という不安から、食事、会話、歯みがき、外出などを避けるようになることがあります。症状が強い場合には、食事量の低下による体重減少や脱水、睡眠不足、不安や抑うつなどにつながることもあります。

三叉神経痛の痛みについて

三叉神経痛の痛みは、次のように表現されます。

• 電気が走るような短時間の激痛
• 針で刺されるような痛み
• ナイフで切られるような鋭い痛み
• 一瞬、顔を動かせなくなるほどの激痛

1回の発作は数秒から数十秒程度で治まることが多いものの、短時間に何度も繰り返すことがあります。発作と発作の間には痛みがないこともありますが、患者さんによっては鈍い痛みや違和感が残る場合もあります。

最も多い原因：血管による神経の圧迫

全体の約80〜90%は、脳幹から三叉神経が出る根元部分で、近くの動脈（主に上小脳動脈）が接触・圧迫する「神経血管圧迫」が原因です。加齢に伴う動脈硬化や血管の蛇行が主な要因となるため、50代以上での発症が多くなります。

その他の原因（脳腫瘍・原因不明のケース）

血管圧迫以外にも、聴神経腫瘍や髄膜腫といった「脳腫瘍」、神経に炎症が起きる「多発性硬化症（MS）」などが原因で神経が障害されるケースがあります。
問診や診察、MRI検査を行っても、明らかな神経血管圧迫や原因疾患が確認できないことがあります。このような場合は「特発性三叉神経痛」と診断されることがあります。

ストレスは原因になるのか？

ストレスそのものが三叉神経を圧迫し、三叉神経痛を発症させるわけではありません。

ただし、疲労や睡眠不足、精神的なストレスによって痛みを強く感じたり、症状への不安が増したりする可能性はあります。顔の痛みをストレスだけの問題と判断せず、特徴的な症状がある場合は医療機関を受診しましょう。

問診・MRI検査による診断の流れ

診察では、主に次の点を確認します。

• 痛む場所や左右どちらか
• 回の痛みが続く時間
• 痛みの性質
• 痛みを誘発する動作
• 発作の頻度
• 発作の間に痛みが残るか
• 顔のしびれや感覚低下がないか
• 歯科治療歴
• 帯状疱疹の既往

典型的な三叉神経痛は、症状の特徴から臨床的に診断します。

MRI検査では、三叉神経と周囲の血管との位置関係を確認するとともに、脳腫瘍、多発性硬化症、血管奇形などの原因となる病変がないかを調べます。

必要に応じて、三叉神経や周囲の血管を細かく確認するための撮影を追加します。MRIは重要な検査ですが、画像だけで診断するのではなく、問診や神経学的診察と合わせて判断します。

なぜ脳神経科を受診すべきなのか

三叉神経痛は歯や歯ぐき、頬、顎の周辺に痛みが現れるため、最初に歯科や耳鼻咽喉科を受診する方も少なくありません。歯や副鼻腔などの病気を確認することは重要ですが、検査で原因が見つからないにもかかわらず、顔に電気が走るような短い痛みを繰り返す場合は、脳神経内科または脳神経外科への受診をご検討ください。

脳神経の診療科では、痛みの場所や持続時間、発作を誘発する動作などから三叉神経痛の可能性を判断します。

また、必要に応じてMRI検査を行い、三叉神経と周囲の血管との関係や、脳腫瘍、多発性硬化症などの原因となる病気が隠れていないかを確認します。診断後は薬物療法を開始し、効果が不十分な場合には脳神経外科と連携して、手術や放射線治療などの適応を検討します。

① 薬物療法（第一選択）

三叉神経痛では、まず薬物療法を行うのが一般的です。

第一選択薬として使用されるのが、抗てんかん薬の「カルバマゼピン」です。てんかんの治療薬として開発された薬ですが、神経の過剰な興奮を抑える作用があり、三叉神経痛にも使用されます。

カルバマゼピンには、次のような副作用があります。

• 眠気
• めまい、ふらつき
• 発疹、薬疹
• 聴力障害等

ほかの薬との相互作用もあるため、医師の管理下で少量から開始し、症状や副作用を確認しながら調整します。定期的な血液検査が必要になることもあります。

カルバマゼピンの効果が不十分な場合や副作用で使用できない場合には、症状や体質に応じて、ほかの薬を検討します。

② 神経ブロック

痛みを伝達する三叉神経（またはその周辺）に局所麻酔薬などを注射し、一時的に痛みの伝導を遮断する治療です。薬物療法の効果が不十分な場合や副作用が強い場合に選ばれますが、数週間から数ヶ月で効果が切れることが多く、繰り返しの治療が必要になる傾向があります。

③ ガンマナイフ（放射線治療）

定位放射線治療は、三叉神経の根元に放射線を集中して照射し、痛みの伝達を抑える治療です。開頭手術を必要とせず、身体への負担が比較的少ないため、高齢の方や全身麻酔を伴う手術が難しい方などで検討されます。

ただし、治療直後から痛みが消えるとは限らず、効果が現れるまでに数週間から数か月かかることがあります。また、時間の経過とともに痛みが再発したり、顔のしびれなどの副作用が起こったりする可能性があります。

④ 手術（微小血管減圧術）

微小血管減圧術は、三叉神経を圧迫している血管を神経から離し、圧迫を解除する手術です。

全身麻酔を行い、耳の後ろの頭蓋骨を小さく開け、顕微鏡で神経と血管を確認しながら治療します。血管による神経の圧迫が原因となっている場合には、圧迫そのものを取り除くことができ、長期間にわたる痛みの改善が期待できます。

一方で、開頭手術であるため、聴力低下、髄液漏、感染、脳神経障害、脳血管障害などの合併症が起こる可能性があります。

薬物療法で痛みを十分にコントロールできない場合、副作用によって薬を継続できない場合、症状によって生活に大きな支障がある場合などに、脳神経外科で手術の適応を検討します。