椎骨動脈解離とは？後頭部・首の痛みの特徴と受診の目安を脳神経外科医が解説

椎骨動脈の場所と役割

椎骨動脈は、左右の頚椎の横突孔という骨のトンネルを通り、頭蓋骨の中へと入っていく太い血管です。頭蓋内で左右が合流して脳底動脈となり、生命維持中枢である脳幹や、体の平衡感覚を司る小脳、視野に関わる後頭葉へ血液を送っています。
可動性の高い首の骨に沿って走行している構造上、首を曲げたり反らしたりする物理的な動きの影響を直接受けやすい特徴があります。椎骨動脈の解離は、首の部分（頭蓋外）で起こる場合と、頭蓋内に入った部分で起こる場合があり、日本では頭蓋内での発症が多いとされています。
部位によって起こりうる合併症や治療方針が異なります。

解離が起こるしくみ

動脈の壁は内膜・中膜・外膜の3層で構成されています。何らかの負荷で内膜に亀裂が生じ、中膜との間に血液が入り込むことで血管壁が裂けていきます。

椎骨動脈解離では、主に以下のような病態がみられます。

• 脳梗塞を伴う場合：解離によって血管が狭くなったり閉塞したりすることで、脳への血流が不足する場合があります。また、解離した部位に形成された血栓が末梢へ流れ、脳梗塞を引き起こすこともあります。
• くも膜下出血を伴う場合：頭蓋内の椎骨動脈解離では、血管壁が破綻してくも膜下出血を引き起こすことがあります。発症早期の再出血に注意が必要です。
• 頭痛や首の痛みのみの場合：脳梗塞やくも膜下出血を伴わず、後頭部痛や頸部痛だけで発見されることもあります。ただし、発症後に血管の形状が変化する場合があるため、慎重な経過観察が必要です。

これらの病態は完全に独立しているわけではなく、経過中に血管の状態が変化することもあります。

どんな人に多いのか

椎骨動脈解離は、一般的な動脈硬化による脳卒中とは異なり、若年者や働き盛りの世代に比較的多く見られる傾向があります。

頭部の動脈解離のなかでも椎骨動脈は解離が起こりやすい血管として知られており、性別では男性の割合がやや高い傾向にあるとされています。高血圧などの持病がない健康な方でも発症することがあり、首の骨格的な特徴や日常の動作、血管壁の脆弱性などが関与していると考えられています。

首に急な力がかかる動作

椎骨動脈解離は、明らかな外傷がなくても発症することがありますが、首の急激な回旋や伸展、外傷などが発症の契機となる場合もあります。

発症前にみられた動作や状況として、次のようなものが報告されています。

• 交通事故や転倒などによる頸部への外傷
• 首を急激にひねる、強く後ろへ反らす動作
• 頸部に強い力を加える徒手的な施術
• スポーツなどに伴う頸部への強い負荷
• その他、首に負荷がかかる日常動作

ただし、これらの動作をしたからといって必ず椎骨動脈解離が起こるわけではありません。また、発症前に特定の動作があった場合でも、それが直接の原因であったと断定できないことがあります。

一方、椎骨動脈解離による首の痛みを肩こりと考え、発症後にマッサージや整体を受ける場合も考えられます。新たに強い頸部痛が生じた際には、原因が明らかになるまで首に強い力を加える施術は避けてください。

高すぎる枕（殿様枕症候群）

睡眠時の姿勢と動脈解離の関連について、国立循環器病研究センターの研究グループによる症例対照研究（Egashira S, et al. European Stroke Journal 2024）で新たな知見が報告されています。

椎骨動脈解離の患者53例と対照群53例を比較したところ、高さ12cm以上の枕を使っている人は、解離を起こした群で多い傾向（オッズ比2.89）がみられました。15cm以上ではさらに強い関連が示されています。
同研究では、発症例全体の約1割が高い枕に関連していた可能性が示唆されています。

ただし、これは症例対照研究であり直接的な因果関係を断定するものではありませんが、首の過度な屈曲が血管への持続的な負担につながる可能性が考えられています。

はっきりした原因がない場合も多い

運動や施術などの明らかな契機がなく、日常生活の中で突然発症する特発性の椎骨動脈解離も数多く存在します。

椎骨動脈解離の発症には、血管壁の構造的な特徴や血圧など、複数の要因が関係していると考えられています。また、一部の患者さんでは、線維筋性異形成や結合組織疾患などが背景に存在する場合もあります。

ただし、一般的な動脈硬化による脳梗塞とは発症の仕組みが異なり、高血圧や喫煙だけで椎骨動脈解離の発症を説明することはできません。明らかな危険因子がない健康な方にも発症することがあります。

痛みだけの場合｜慎重な経過観察と血管の状態に応じた管理

脳梗塞やくも膜下出血を伴わず、後頭部痛や頸部痛のみで発見された椎骨動脈解離では、血管の形状や狭窄の程度、解離が生じている部位などを評価し、治療方針を判断します。

脳梗塞や出血を伴わない場合には、鎮痛薬などによる症状の緩和や血圧を含む全身管理を行いながら、画像検査で血管の変化を確認することがあります。

高血圧が認められる場合には適切な血圧管理が重要ですが、すべての患者さんに厳格な降圧が必要というわけではありません。血圧を過度に下げると、血管の狭窄が強い場合などには脳への血流が不足する可能性もあるため、血管の状態に応じた管理が必要です。

脳梗塞を伴う場合｜急性期治療と抗血栓療法

椎骨動脈解離によって脳梗塞を発症した場合には、脳梗塞の重症度や発症からの時間、血管の状態などに応じて治療を行います。条件を満たす場合には、血栓溶解療法や血栓回収療法などの急性期治療が検討されることもあります。

また、脳梗塞の再発を防ぐために、抗血小板薬や抗凝固薬などの抗血栓療法が検討されます。

ただし、抗血栓療法の考え方は、頭蓋外の椎骨動脈解離と頭蓋内の椎骨動脈解離で異なります。頭蓋外の頸部動脈解離については、抗血小板薬と抗凝固薬を比較した臨床試験や観察研究が行われていますが、どちらを優先すべきかについては、患者さんの病態に応じた個別の判断が必要とされています。

一方、頭蓋内椎骨動脈解離では、くも膜下出血などの出血リスクにも注意が必要であり、頭蓋外解離の研究結果をそのまま当てはめることはできません。抗血栓薬の使用は、出血の有無や血管形態などを踏まえて慎重に判断します。

くも膜下出血を伴う場合｜緊急の専門的治療

頭蓋内椎骨動脈解離によってくも膜下出血を発症した場合には、早期の再出血リスクが高いため、速やかな専門的治療が必要です。

治療には、カテーテルを用いた脳血管内治療や外科的治療などがあり、解離した血管の部位、左右の椎骨動脈の発達状況、そこから分岐する血管などの位置関係を考慮して治療方法を選択します。血管内治療では、病変を含む血管を閉塞する方法や、血流を温存しながら治療する方法などが検討されます。

いずれの場合も、再出血を防ぎながら脳幹や小脳への血流を保つことが重要であり、脳血管治療を専門とする医療機関での対応が必要です。

解離がわかった後に避けたい動作

椎骨動脈解離と診断された後は、特に発症早期において、首に強い力がかかる動作や激しい運動を避けることが勧められます。具体的には、以下のような動作に注意が必要です。

• 首を急激にひねる、強く後ろに反らす動作
• 首に強い力を加えるマッサージや整体などの施術
• 頸部への衝撃を伴うスポーツ
• 重い物を持ち上げるなど、強い力みを伴う運動

一方、日常的な首の動きやデスクワークなどについては、すべての患者さんに一律の制限が必要なわけではありません。

また、入浴やサウナなどについても、血圧や全身状態、発症からの経過に応じて判断します。どの程度の活動を控えるべきか、いつから再開できるかについては、主治医に確認してください。

仕事・運動を再開するときの考え方

仕事や運動の再開時期は、画像検査で血管が安定しているか、血圧が管理できているか、症状が消失しているかを基準に主治医が判断します。

主治医に確認すべきポイント：

• デスクワーク：自覚症状が落ち着いていれば比較的早期に再開できる場合がありますが、首を前屈させた長時間の姿勢を避け、適度に休憩をとります。
• 力仕事：重い物を持つ作業は血圧が急上昇するため、画像の安定が確認できるまで制限されることがあります。
• スポーツ：散歩など軽い運動から始め、球技やゴルフなどは段階的に許可を得ます。

血圧の管理と禁煙

椎骨動脈解離と診断された後は、血圧を含む全身状態の管理が重要です。

高血圧がある場合には適切な治療を行い、必要に応じて家庭血圧を測定しながら、主治医と管理目標を相談します。ただし、椎骨動脈解離に対して、すべての患者さんに共通する厳格な降圧目標が確立しているわけではありません。

また、喫煙は脳血管疾患全般の健康リスクを高めるため、禁煙が勧められます。日常生活では、無理のない活動と規則正しい生活を心がけ、血管の状態に応じて主治医の指示に従うことが大切です。